Amazon Berbalik Jadi Sumber Karbon: Kebakaran Membuat Hutan Hujan Terbesar Dunia Melepaskan Lebih Banyak CO₂ daripada yang Diserap
Hutan Amazon selama puluhan tahun dikenal sebagai salah satu penyerap karbon alami terpenting di dunia. Namun penelitian terbaru memberikan peringatan serius: selama periode 2010–2024, kawasan Amazon secara rata-rata justru melepaskan lebih banyak karbon dioksida daripada yang mampu diserapnya. Studi yang dipimpin ilmuwan Institut Nasional Riset Antariksa Brasil (INPE) dan dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Nature menemukan bahwa neraca karbon Amazon menunjukkan surplus emisi sekitar 1,17 miliar ton CO₂ per tahun. Kebakaran menjadi sumber emisi terbesar, sementara kemampuan hutan menyerap karbon semakin tidak mampu mengimbangi karbon yang dilepaskan ke atmosfer.
Temuan tersebut mengubah cara kita memandang fungsi salah satu hutan hujan tropis terbesar dan terpenting di planet ini. Amazon memang masih melakukan fotosintesis dan menyerap karbon dioksida dari atmosfer. Penelitian memperkirakan kapasitas penyerapannya sekitar 300 juta ton CO₂ per tahun, tetapi pada saat yang sama kebakaran melepaskan sekitar 1,47 miliar ton CO₂ setiap tahun. Ketimpangan antara penyerapan dan pelepasan tersebut menyebabkan neraca keseluruhan kawasan menjadi sumber karbon.
Artinya, istilah “Amazon lebih banyak melepaskan daripada menyerap karbon” tidak berarti seluruh pepohonan Amazon berhenti melakukan fotosintesis. Proses biologis penyerapan karbon tetap berlangsung, tetapi manfaat tersebut semakin tertutup oleh emisi besar dari kebakaran, deforestasi, degradasi hutan, dan berbagai tekanan lainnya. Ketika karbon yang dilepaskan jauh lebih besar daripada yang diserap kembali, hutan yang seharusnya membantu memperlambat pemanasan global justru menambah karbon ke atmosfer.
Selama 15 Tahun, Amazon Mengalami Surplus Emisi Karbon
Penelitian yang diterbitkan pada 21 Oktober 2026 tersebut menganalisis data selama 15 tahun, dari 2010 hingga 2024. Para peneliti tidak hanya mengandalkan citra satelit atau model komputer, tetapi menggunakan pengukuran atmosfer yang dilakukan melalui penerbangan pesawat kecil di berbagai wilayah Amazon.
Sampel udara dikumpulkan pada empat lokasi yang mewakili bagian timur laut, tenggara, barat daya, dan barat laut Amazon. Pesawat melakukan pengukuran dari ketinggian sekitar 4,4 kilometer hingga mendekati permukaan, kemudian sampel dianalisis untuk mengetahui konsentrasi karbon dioksida dan karbon monoksida. Selama periode penelitian, lebih dari seribu profil vertikal atmosfer dikumpulkan sehingga para ilmuwan dapat mempelajari bagaimana karbon masuk dan keluar dari kawasan Amazon.
Data atmosfer tersebut kemudian dikombinasikan dengan informasi mengenai deforestasi, kebakaran, curah hujan, temperatur udara, serta suhu permukaan laut. Pendekatan jangka panjang seperti ini penting karena kondisi Amazon sangat bervariasi dari satu tahun ke tahun berikutnya. Tahun yang basah dapat memberikan hasil neraca karbon yang sangat berbeda dibandingkan tahun yang mengalami kekeringan ekstrem.
Hasilnya menunjukkan bahwa secara rata-rata Amazon mempunyai neraca karbon positif atau menjadi sumber karbon selama periode penelitian. Kebakaran menjadi faktor terbesar yang mengubah keseimbangan tersebut.
Kebakaran Melepaskan Sekitar 1,47 Miliar Ton CO₂ Setiap Tahun
Salah satu angka paling penting dalam penelitian tersebut adalah besarnya emisi yang berasal dari kebakaran. Para ilmuwan memperkirakan kebakaran di Amazon melepaskan sekitar 1,47 miliar ton karbon dioksida per tahun selama periode penelitian, sedangkan kemampuan penyerapan karbon diperkirakan sekitar 300 juta ton CO₂ per tahun.
Ketika hutan tumbuh secara normal, pepohonan menyerap karbon dioksida melalui fotosintesis dan menyimpan karbon tersebut dalam batang, akar, daun, serta tanah. Proses ini menjadikan hutan sebagai salah satu mekanisme alami bumi dalam mengurangi sebagian karbon dioksida yang berada di atmosfer.
Namun ketika pohon ditebang dan kemudian dibakar, prosesnya berbalik. Karbon yang sebelumnya tersimpan dalam biomassa dilepaskan kembali ke atmosfer dalam waktu relatif singkat. Vegetasi yang hilang juga berarti berkurangnya jumlah pohon yang dapat melakukan fotosintesis pada masa berikutnya.
Inilah yang membuat kebakaran memberikan dampak ganda terhadap neraca karbon. Kebakaran tidak hanya menghasilkan emisi pada saat vegetasi terbakar, tetapi juga mengurangi kemampuan bentang alam tersebut menyerap karbon setelahnya.
Aktivitas Manusia Menjadi Faktor Utama
Penelitian yang dipimpin ilmuwan iklim Luciana Vanni Gatti menempatkan aktivitas manusia sebagai faktor utama yang mendorong perubahan neraca karbon Amazon. Deforestasi, degradasi hutan, dan pembakaran biomassa menjadi tekanan besar yang kemudian diperparah oleh kondisi iklim panas dan kering.
Para peneliti membagi 15 tahun pengamatan ke dalam tiga kelompok berdasarkan kondisi iklim dan tingkat aktivitas manusia. Kelompok pertama terdiri dari tahun-tahun yang relatif basah dengan tingkat deforestasi, pembakaran, dan degradasi yang lebih rendah, yaitu 2011–2014 serta 2017–2018. Pada kondisi tersebut, neraca karbon Amazon jauh lebih baik dibandingkan kelompok tahun lainnya.
Kelompok kedua mencakup 2019–2022, ketika tekanan iklim relatif lebih rendah tetapi aktivitas manusia meningkat. Penelitian mencatat tingkat deforestasi pada kelompok ini meningkat sekitar 97 persen dan kebakaran sekitar 25 persen dibandingkan kelompok pertama. Dalam kondisi tersebut, Amazon berubah menjadi sumber karbon dengan neraca emisi rata-rata yang jauh lebih tinggi.
Kelompok ketiga terdiri dari tahun-tahun panas dan kering, yaitu 2010, 2015, 2016, 2023, dan 2024. Fenomena seperti El Niño dan pemanasan Atlantik Utara tropis memperkuat kondisi kekeringan, sementara kebakaran meningkat tajam. Kombinasi tekanan manusia dan iklim tersebut menghasilkan emisi paling tinggi.
Temuan ini memberikan pelajaran penting: bahkan ketika tekanan iklim tidak terlalu ekstrem, aktivitas manusia yang tinggi sudah cukup untuk membuat neraca karbon Amazon memburuk. Ketika deforestasi dan kebakaran bertemu dengan kekeringan ekstrem, dampaknya menjadi jauh lebih besar.
Amazon Semakin Panas dan Kering
Persoalan Amazon ternyata tidak berhenti pada kehilangan pohon. Analisis jangka panjang dalam penelitian tersebut menunjukkan bahwa kondisi iklim regional juga telah mengalami perubahan signifikan.
Dalam rentang analisis sekitar 46 tahun, deforestasi dan degradasi dikaitkan dengan penurunan curah hujan tahunan sekitar 8 persen. Pada puncak musim kemarau, penurunan curah hujan bahkan mencapai sekitar 20 persen. Pada periode yang sama, temperatur rata-rata tahunan meningkat sekitar 1,13 derajat Celsius, sementara temperatur musim kemarau meningkat sekitar 1,81 derajat Celsius.
Perubahan tersebut sangat penting karena hutan hujan membutuhkan kelembapan untuk mempertahankan dirinya. Ketika kawasan menjadi lebih panas dan kering, pohon mengalami tekanan air yang lebih besar, vegetasi menjadi lebih mudah terbakar, dan kebakaran yang muncul dapat menyebar dengan lebih cepat.
Akibatnya terbentuk sebuah lingkaran umpan balik yang berbahaya. Deforestasi mengurangi jumlah vegetasi, berkurangnya vegetasi dapat mengganggu siklus kelembapan dan curah hujan, kondisi yang semakin kering meningkatkan risiko kebakaran, kemudian kebakaran kembali merusak lebih banyak hutan. Jika proses tersebut berlangsung terus-menerus, kemampuan ekosistem untuk pulih dapat semakin melemah.
Hutan Amazon Ikut Membuat Hujannya Sendiri
Salah satu alasan Amazon begitu penting adalah perannya dalam siklus air. Pepohonan menyerap air melalui akar, kemudian melepaskan sebagian besar air tersebut kembali ke atmosfer melalui proses evapotranspirasi. Uap air selanjutnya berkontribusi terhadap pembentukan awan dan hujan, baik di kawasan Amazon maupun wilayah lain yang dipengaruhi sirkulasi atmosfernya.
Dengan demikian, hutan tidak hanya menerima hujan tetapi ikut membantu mempertahankan kondisi yang memungkinkan hujan terus terbentuk. Penelitian Nature tersebut mencatat bahwa daur ulang kelembapan atmosfer melalui evapotranspirasi dapat berkontribusi hingga sekitar setengah dari curah hujan di kawasan tersebut.
Ketika tutupan hutan berkurang dalam skala besar, mekanisme ini dapat terganggu. Lebih sedikit pohon berarti lebih sedikit air yang dikembalikan ke atmosfer, sementara permukaan yang terbuka dapat menjadi lebih panas. Kondisi tersebut kemudian berpotensi memperpanjang musim kering dan meningkatkan tekanan terhadap vegetasi yang masih tersisa.
Inilah sebabnya deforestasi Amazon bukan sekadar persoalan kehilangan pohon. Dalam skala tertentu, perubahan tutupan hutan dapat memengaruhi sistem iklim regional yang justru dibutuhkan hutan untuk mempertahankan dirinya.
Tahun 2024 Menjadi Peringatan Sangat Serius
Di antara 15 tahun pengamatan, 2024 menjadi salah satu tahun paling mengkhawatirkan. Penelitian mencatat tahun tersebut mengalami emisi karbon tertinggi dalam keseluruhan periode pengamatan, sekaligus menjadi tahun yang sangat panas, kering, dan terdampak kebakaran.
Tahun 2024 dimulai ketika pengaruh El Niño yang kuat dan pemanasan Atlantik Utara tropis masih berlangsung. Temperatur tahunan sekitar 1,2 derajat Celsius lebih tinggi dibandingkan kelompok tahun basah dengan aktivitas manusia rendah, sedangkan curah hujan tahunan sekitar 462 milimeter lebih rendah. Luas kawasan terbakar juga tercatat sekitar 182 persen lebih tinggi dibandingkan kelompok tahun pertama.
Kombinasi tersebut menghasilkan kondisi yang sangat buruk bagi hutan. Kekeringan membuat vegetasi lebih rentan terbakar, sementara kebakaran mempercepat pelepasan karbon yang tersimpan dalam biomassa.
Pengalaman 2024 sekaligus menunjukkan bagaimana perubahan iklim dan aktivitas manusia dapat saling memperkuat. Kekeringan ekstrem memang dapat dipengaruhi variabilitas iklim seperti El Niño, tetapi kondisi hutan yang telah mengalami deforestasi dan degradasi membuat ekosistem menjadi lebih rentan ketika tekanan iklim tersebut datang.
Apakah Amazon Mendekati Tipping Point?
Salah satu kekhawatiran terbesar para ilmuwan adalah kemungkinan Amazon mendekati tipping point atau titik kritis ekologis. Istilah ini menggambarkan ambang ketika perubahan pada suatu ekosistem menjadi cukup besar sehingga sistem tersebut semakin sulit mempertahankan kondisi awalnya dan berpotensi beralih menuju keadaan yang berbeda.
Dalam konteks Amazon, kekhawatirannya adalah sebagian hutan hujan dapat mengalami perubahan menuju ekosistem yang lebih kering dan terdegradasi apabila kombinasi deforestasi, kebakaran, kenaikan temperatur, dan penurunan curah hujan terus berlangsung.
Namun penting untuk tidak menafsirkan tipping point seolah-olah terdapat satu tanggal tertentu ketika seluruh Amazon tiba-tiba berubah menjadi savana. Amazon merupakan wilayah yang sangat luas dengan kondisi yang berbeda-beda, sehingga tingkat kerentanan setiap bagian juga tidak sama.
Peringatan mengenai titik kritis lebih tepat dipahami sebagai risiko bahwa tekanan yang terus terakumulasi dapat membuat proses pemulihan alami semakin sulit. Karena itulah penelitian terbaru menekankan pentingnya mengurangi kebakaran secara drastis, menghentikan deforestasi, dan mempercepat restorasi sebelum kerusakan berkembang lebih jauh.
Hutan Masih Menyerap Karbon, tetapi Tidak Cukup
Temuan penelitian ini juga perlu dibaca secara hati-hati agar tidak muncul kesimpulan bahwa Amazon telah sepenuhnya kehilangan fungsi penyerapan karbon. Vegetasi Amazon masih menyerap karbon melalui fotosintesis, dan pada tahun atau musim tertentu kemampuan tersebut bahkan dapat meningkat.
Pada musim hujan 2023, misalnya, penelitian menemukan penyerapan karbon yang sangat kuat setelah tiga tahun berturut-turut kondisi La Niña. Penyerapan pada musim basah tersebut mampu mengimbangi sekitar 75 persen emisi yang terjadi selama musim kering.
Namun persoalannya terletak pada neraca akhir. Ketika emisi akibat kebakaran, deforestasi, dan degradasi diperhitungkan, karbon yang diserap hutan tidak cukup untuk mengimbangi seluruh karbon yang dilepaskan.
Dengan kata lain, mesin penyerap karbon Amazon masih bekerja, tetapi beban emisinya sudah terlalu besar.
Perbedaan ini sangat penting karena sekaligus menunjukkan bahwa kondisi tersebut masih dapat diperbaiki. Jika sebagian besar surplus emisi berasal dari aktivitas manusia, mengurangi tekanan manusia dapat memberikan kesempatan kepada kemampuan alami hutan untuk kembali memainkan peran yang lebih besar.
Kebakaran Menjadi Kunci yang Harus Dikendalikan
Penelitian tersebut menempatkan pengurangan kebakaran sebagai salah satu tindakan paling mendesak. Dalam hutan tropis lembap seperti Amazon, kebakaran dalam skala besar sangat berkaitan dengan aktivitas manusia, baik secara langsung maupun melalui perubahan penggunaan lahan yang membuat hutan menjadi lebih mudah terbakar.
Ketika api digunakan untuk membuka atau membersihkan lahan, kondisi kering dapat membuatnya menyebar ke vegetasi di sekitarnya. Hutan yang sebelumnya mengalami degradasi juga lebih rentan karena kanopinya lebih terbuka, kelembapan berkurang, dan material kering di permukaan lebih mudah terbakar.
Setelah mengalami kebakaran, struktur hutan berubah dan banyak pohon dapat mati. Kanopi menjadi semakin terbuka sehingga cahaya matahari masuk lebih banyak dan kondisi lantai hutan semakin kering. Akibatnya, kawasan yang pernah terbakar dapat menjadi lebih rentan terhadap kebakaran berikutnya.
Jika siklus ini terus berlangsung, hutan dapat mengalami degradasi berulang yang semakin mengurangi kemampuan ekologisnya.
Deforestasi Turun Bukan Berarti Ancaman Selesai
Ada perkembangan yang menunjukkan bahwa kebijakan dapat menghasilkan perubahan. Tingkat deforestasi tahunan di Amazon Brasil mengalami penurunan kuat pada 2023 dan 2024 dibandingkan periode 2019–2022. Namun kerusakan yang telah terakumulasi selama puluhan tahun tetap sangat besar.
Penelitian Nature mencatat bahwa kehilangan hutan kumulatif terus bertambah. Pada 2022, kehilangan kumulatif telah mencapai sekitar 791.835 kilometer persegi atau 20,9 persen dari luas hutan awal dalam wilayah yang dianalisis, dan pada 2024 mencapai sekitar 807.301 kilometer persegi atau sekitar 21,3 persen.
Pada periode 2010–2024, perubahan penggunaan lahan juga berlangsung sangat besar. Luas padang penggembalaan meningkat sekitar 19 persen, perkebunan kedelai sekitar 193 persen, sedangkan area pertambangan meningkat sekitar 272 persen.
Angka tersebut menunjukkan bahwa tekanan terhadap Amazon berkaitan erat dengan model penggunaan lahan dan pembangunan ekonomi. Karena itu, menghentikan kehilangan hutan membutuhkan lebih dari sekadar pemadaman kebakaran. Kebijakan pertanian, peternakan, pertambangan, infrastruktur, kepemilikan lahan, penegakan hukum, serta insentif ekonomi terhadap hutan yang tetap berdiri harus menjadi bagian dari strategi yang sama.
Amazon Menyimpan Karbon dalam Jumlah Sangat Besar
Amazon diperkirakan menyimpan sekitar 123 miliar ton karbon dalam vegetasi dan tanahnya. Jumlah tersebut menunjukkan mengapa masa depan kawasan ini mempunyai implikasi besar terhadap iklim global.
Karbon yang tersimpan tersebut pada dasarnya merupakan hasil akumulasi proses biologis selama waktu yang sangat panjang. Ketika pohon tumbuh, karbon dari atmosfer masuk ke dalam biomassa. Sebagian kemudian berpindah ke tanah melalui akar, daun, kayu mati, dan proses ekologis lainnya.
Selama ekosistem tetap sehat, sebagian besar karbon tersebut dapat tersimpan dalam jangka panjang. Namun ketika hutan ditebang, terbakar, atau mengalami degradasi berat, sebagian cadangan itu dapat kembali dilepaskan ke atmosfer.
Karena itu, melindungi hutan yang masih berdiri mempunyai nilai iklim yang sangat besar. Restorasi tetap penting, tetapi mempertahankan ekosistem matang yang sudah menyimpan karbon dalam jumlah besar sering kali jauh lebih efektif daripada membiarkannya rusak kemudian mencoba membangunnya kembali dari awal.
Apa Artinya bagi Hutan Tropis Indonesia?
Temuan Amazon juga memberikan pelajaran penting bagi negara tropis seperti Indonesia, meskipun kondisi ekologis, iklim, sejarah penggunaan lahan, dan neraca karbon kedua kawasan tidak dapat disamakan begitu saja.
Indonesia memiliki hutan hujan tropis dan ekosistem gambut yang menyimpan karbon dalam jumlah besar. Seperti Amazon, kemampuan kawasan tersebut membantu mengendalikan karbon sangat bergantung pada bagaimana manusia mengelola hutan, lahan, dan kebakaran.
Pelajaran utamanya sederhana: keberadaan pohon tidak otomatis menjamin suatu bentang alam selalu menjadi penyerap karbon bersih. Jika emisi dari deforestasi, degradasi, kebakaran hutan, dan kebakaran gambut lebih besar daripada karbon yang diserap vegetasi, manfaat iklim dari ekosistem tersebut dapat berkurang bahkan berbalik.
Hal ini sangat relevan dengan target Indonesia menuju FOLU Net Sink 2030, ketika sektor kehutanan dan penggunaan lahan ditargetkan menghasilkan tingkat serapan karbon yang lebih besar daripada emisinya. Untuk mencapai kondisi tersebut, perlindungan hutan yang masih utuh, pengendalian deforestasi, pencegahan karhutla, restorasi gambut, rehabilitasi kawasan terdegradasi, dan penguatan tata kelola menjadi bagian yang tidak dapat dipisahkan.
Menanam Pohon Penting, Menjaga Hutan yang Ada Lebih Mendesak
Ketika berbicara mengenai perubahan iklim, penanaman pohon sering menjadi salah satu solusi yang paling mudah dikomunikasikan. Menanam pohon memang penting, terutama untuk merehabilitasi kawasan yang telah mengalami degradasi. Namun penelitian Amazon menunjukkan mengapa perlindungan terhadap hutan yang sudah ada tidak boleh kalah prioritas.
Sebuah pohon muda membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk tumbuh dan mengakumulasi karbon. Sebaliknya, pohon besar yang telah menyimpan karbon selama puluhan bahkan ratusan tahun dapat kehilangan sebagian besar cadangan karbonnya dalam waktu singkat ketika ditebang dan dibakar.
Hutan matang juga tidak hanya menyimpan karbon. Ia mempunyai struktur ekologi yang kompleks, menyediakan habitat bagi keanekaragaman hayati, mengatur air, membentuk iklim mikro, melindungi tanah, serta mempertahankan jaringan kehidupan yang tidak dapat digantikan hanya dengan menanam sejumlah bibit.
Karena itu, strategi iklim yang mengandalkan penanaman pohon tetapi membiarkan hutan alami terus hilang akan menghadapi kontradiksi besar.
Ketika Penyerap Karbon Berubah Menjadi Sumber Karbon
Selama bertahun-tahun manusia mengandalkan hutan, laut, dan ekosistem alami untuk menyerap sebagian karbon yang dilepaskan dari pembakaran bahan bakar fosil dan perubahan penggunaan lahan. Tanpa kemampuan alami tersebut, konsentrasi karbon dioksida di atmosfer akan meningkat lebih cepat.
Namun alam mempunyai batas.
Hutan yang terus ditebang, dibakar, dipanaskan, dan dikeringkan tidak dapat diharapkan mempertahankan fungsi yang sama tanpa batas waktu. Temuan terbaru dari Amazon memperlihatkan bagaimana sebuah ekosistem yang sangat besar sekalipun dapat mengalami perubahan neraca ketika tekanan manusia dan iklim berlangsung dalam jangka panjang.
Hal yang paling mengkhawatirkan bukan hanya bahwa Amazon sekarang melepaskan lebih banyak karbon daripada yang diserapnya pada rata-rata periode penelitian. Persoalan yang lebih besar adalah adanya potensi umpan balik: kerusakan hutan meningkatkan emisi dan mengurangi hujan, kondisi lebih panas dan kering meningkatkan risiko kebakaran, kemudian kebakaran kembali menghasilkan emisi dan memperbesar kerusakan.
Jika siklus tersebut tidak diputus, kemampuan hutan untuk membantu manusia menghadapi perubahan iklim akan semakin melemah.
Amazon Belum Berhenti Bernapas, tetapi Sedang Memberikan Peringatan
Penelitian selama 15 tahun tersebut pada akhirnya tidak hanya menyampaikan kabar buruk. Karena sebagian besar perubahan neraca karbon berkaitan dengan aktivitas manusia, manusia juga mempunyai kemampuan untuk mengubah arahnya.
Mengurangi kebakaran secara drastis, mencapai deforestasi nol, melindungi hutan yang masih utuh, memulihkan kawasan yang mengalami degradasi, serta menekan emisi gas rumah kaca global dapat mengurangi tekanan terhadap Amazon. Kebijakan yang memberikan nilai ekonomi terhadap hutan yang tetap berdiri juga menjadi penting agar perlindungan ekosistem tidak terus kalah oleh insentif untuk membuka lahan.
Amazon masih melakukan fotosintesis. Pepohonannya masih menyerap karbon. Siklus airnya masih bekerja dan sebagian besar hutannya masih berdiri. Namun data menunjukkan bahwa kemampuan tersebut sedang berhadapan dengan tekanan yang sangat besar.
Selama 2010–2024, kebakaran melepaskan sekitar 1,47 miliar ton CO₂ per tahun, sementara penyerapan hutan hanya sekitar 300 juta ton. Hasil akhirnya adalah surplus emisi sekitar 1,17 miliar ton CO₂ setiap tahun.
Angka tersebut menyampaikan pesan yang sulit diabaikan.
Selama ini kita menganggap hutan sebagai salah satu sekutu terbesar dalam menghadapi perubahan iklim. Namun hutan hanya dapat membantu manusia selama manusia mempertahankan kondisi yang memungkinkan hutan tetap hidup dan berfungsi.
Ketika salah satu hutan hujan terbesar di bumi mulai melepaskan lebih banyak karbon daripada yang diserapnya, pertanyaannya bukan lagi sekadar berapa banyak CO₂ yang masih mampu disimpan Amazon. Pertanyaan yang lebih mendesak adalah berapa lama kita dapat terus merusak sebuah ekosistem sebelum salah satu pelindung iklim terbesar planet ini kehilangan kemampuan untuk melindungi kita.
