Tak Disangka, 66 Miliar Pohon di China Tumbuh Lebih Cepat dari Hutan Alami

Sejak tahun 1978, China telah menanam sekitar 66 miliar pohon melalui proyek penghijauan berskala besar yang dikenal sebagai “Tembok Hijau Besar” (Great Green Wall). Program ini merupakan salah satu inisiatif restorasi lingkungan terbesar di dunia yang bertujuan menahan perluasan Gurun Gobi dan Gurun Taklamakan, sekaligus mengurangi dampak degradasi lahan dan penggurunan.

Kini, hampir lima dekade setelah dimulai, hasil program tersebut kembali menjadi sorotan. Sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa hutan hasil penanaman dalam proyek ini mengalami pertumbuhan yang lebih cepat dibandingkan hutan alami dalam hal perkembangan tajuk pohonnya.

Para peneliti menganalisis data satelit untuk mengukur Leaf Area Index (LAI) atau indeks area daun, yaitu indikator yang digunakan untuk menilai kepadatan kanopi pohon dan kemampuan hutan dalam menyerap karbon dioksida dari atmosfer. Semakin tinggi nilai LAI, semakin besar pula potensi hutan dalam menyimpan karbon dan mendukung fungsi ekologisnya.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa peningkatan indeks area daun pada hutan hasil penanaman terjadi sekitar 66 persen lebih cepat dibandingkan hutan alami. Temuan ini mengindikasikan bahwa program penghijauan skala besar dapat mempercepat pemulihan tutupan vegetasi dan meningkatkan kapasitas penyerapan karbon dalam periode tertentu.

Meski demikian, para ilmuwan juga mengingatkan bahwa kecepatan pertumbuhan tidak selalu mencerminkan kualitas ekosistem secara keseluruhan. Hutan alami umumnya memiliki keanekaragaman hayati yang lebih tinggi, struktur ekosistem yang lebih kompleks, serta ketahanan yang lebih baik terhadap perubahan iklim dan gangguan lingkungan.

Studi tersebut menunjukkan bahwa penanaman pohon dapat menjadi salah satu strategi penting dalam restorasi lahan dan mitigasi perubahan iklim. Namun, keberhasilan jangka panjang tetap bergantung pada pemilihan jenis pohon yang sesuai, pengelolaan yang berkelanjutan, serta upaya menjaga keseimbangan antara hutan hasil restorasi dan pelestarian hutan alami yang masih tersisa.